L'obbligo formativo è il dovere, ma soprattutto il diritto di frequentare attività formative fino all'età di 18 anni.

È regolato dalla Legge 144/99 art. 68 il cui obiettivo è quello di rendere i giovani capaci di definire consapevolmente il proprio progetto di vita e di muoversi nel mondo del lavoro.
Ogni giovane, potrà scegliere, sulla base dei propri interessi e delle capacità, uno dei tre percorsi possibili:

• proseguire gli studi nel sistema dell'istruzione scolastica
• frequentare il sistema della formazione professionale
• iniziare il percorso di apprendistato

Durante l'assolvimento dell'obbligo la scelta operata può essere modificata in quanto i tre sistemi sono considerati equivalenti e quindi è prevista la possibilità di passare da un percorso all'altro attraverso il riconoscimento dei crediti.
 
L'istruzione scolastica

Una modalità per assolvere l'obbligo formativo è iscriversi ad una scuola superiore. Con l'ottenimento del titolo di studio o della qualifica professionale sarà assolto anche l'obbligo formativo.
Si possono iscrivere al primo anno della scuola secondaria superiore, i ragazzi che hanno ottenuto la licenza di scuola media inferiore.
Gli studenti che hanno compiuto i 15 anni, possono aderire a percorsi integrati, cioè realizzare il secondo ciclo di studi in alternanza scuola-lavoro con una modalità progettata, attuata e valutata dall'istituto scolastico in collaborazione con le imprese e/o centri di formazione. Questo percorso assicura ai giovani, oltre alla conoscenza di base, l'acquisizione di competenze pratiche richieste dal mercato del lavoro.
Per gli studenti che decidono di iniziare un percorso di formazione professionale triennale, terminato il percorso sarà possibile, se desiderato, tornare nel canale scolastico e frequentare le ultime due annualità per il conseguimento del diploma superiore.

La formazione professionale

I corsi di formazione professionale integrano le conoscenze scolastiche di base con conoscenze di natura tecnico-pratica, per formare figure professionali che siano facilitate all'inserimento nel mondo del lavoro.
La formazione professionale è di competenza della Regione e della Provincia che affidano la realizzazione dei corsi ad altri soggetti (enti di formazione, scuole superiori, associazioni di categoria, ecc.). La partecipazione ai corsi è gratuita.
Per partecipare alle attività formative è necessario aver compiuto 15 anni.
Per ottenere una qualifica professionale valida ai fini dell'assolvimento dell'obbligo, i percorsi di formazione professionale non possono avere durata inferiore ai due anni.
Al termine del corso i giovani sostengono un esame finale per ottenere un attestato di qualifica.
Il tirocinio o lo stage rappresentano ulteriori opportunità offerte per facilitare l'ingresso nel mondo del lavoro. Entrambi consentono l'apprendimento pratico in azienda.

L'apprendistato

L'apprendistato è un contratto di lavoro che prevede contemporaneamente lavoro e formazione. Si rivolge ai giovani di età compresa tra 15 e 24 anni non compiuti.
Chi decide di assolvere l'obbligo formativo con l'apprendistato può rivolgersi al Centro per l'impiego per consultare le richieste di personale pervenute dalle aziende. In alternativa può contattare direttamente le aziende presso le quali vorrebbe svolgere l'attività lavorativa.
La durata minima del contratto di apprendistato è di 18 mesi, la massima di 4 anni (5 anni nel settore artigiano). Per i giovani in obbligo formativo le ore di formazione annue sono 240 finalizzate all'acquisizione di conoscenze tecnico-professionali e di competenze organizzative, relazionali, gestionali e sulla sicurezza nel luogo di lavoro.
Al termine dell'addestramento pratico e della formazione complementare, l'apprendista sostiene la prova di idoneità all'esercizio del mestiere oggetto dell'apprendistato. Il giovane che supera la prova riceve un attestato sulle competenze professionali acquisite.

A 18 anni tutti i giovani saranno in possesso di diploma o, in alternativa, di una qualifica professionale.